Объявлению войны и началу открытых военных действий предшествовал длившийся один месяц угрожаемый период, в течение которого страны германского блока и Антанты скрытно провели ряд предмобилизационных мероприятий. К числу их относились проверка состояния мобилизационных органов, пополнение запасов горючего и продовольствия на военно-морских базах и в намеченных районах сосредоточения войск, усиление охраны границ, мостов и других важных объектов, отмена отпусков в армии, возвращение войск из лагерей в места постоянной дислокации, выдвижение войск прикрытия и вторжения в районы развертывания и т. п. Например, Германия в течение июня 1914 г. развернула вдоль западной границы три кавалерийских корпуса и шесть пехотных бригад и сосредоточила группировку войск, предназначенную для вторжения в Бельгию с целью захвата переправ на р. Маас.

Только после завершения предварительной подготовки империалисты германо-австрийского блока предъявили ультимативные требования своим противникам и развязали войну.

28 июля 1914 г. Австро-Венгрия объявила войну Сербии. В тот же день Россия начала всеобщую мобилизацию. Германия 1 августа объявила войну России, а через два дня - Франции. 4 августа Англия объявила войну Германии. В 1914 г. к Антанте примкнула Япония, а к германскому блоку - Турция.

Начальный период первой мировой войны длился 16 - 20 дней и имел ряд важных особенностей. В течение этого периода войска прикрытия, развернувшиеся вдоль границ, и армии вторжения вели боевые действия только ограниченными силами. Воюющие государства стремились как можно быстрее провести мобилизацию и стратегическое развертывание в приграничных районах, под защитой войск прикрытия. Основные силы воюющих государств приступили к проведению активных операций только через 16-20 суток после начала мобилизации и объявления войны. При этом главные силы русской армии перешли в наступление в Восточной Пруссии и в Галиции, даже не завершив полностью своего развертывания, при неполном комплекте и неустроенном тыле.

В качестве войск прикрытия в начальном периоде первой мировой войны использовались прежде всего кавалерийские соединения. Они же предназначались и для ведения дальней разведки. Вела разведку и авиация, но радиус действия самолетов тогда лежал в пределах до 100 км.

Активные действия ограниченных сил вторжения также велись с целью создания наиболее благоприятных условий для последующих наступательных операций основных сил.

Таким образом, содержание начального периода первой мировой войны составили боевые действия войск прикрытия и вторжения, ведение глубокой разведки, мобилизация, сосредоточение и стратегическое развертывание основных сил воюющих стран.

Мобилизация и стратегическое развертывание вооруженных сил во всех воюющих странах, проведенные по заранее разработанным планам, не встретили каких-либо серьезных помех со стороны противника.

Соотношение и группировка сил на главных театрах военных действий не соответствовали решительным стратегическим целям, намеченным планами войны.

На Западноевропейском театре Германия развернула 7 армий, в состав которых входило 86 пехотных и 10 кавалерийских дивизий. Им противостояли пять французских, одна английская и одна бельгийская армии, имевшие 85 пехотных и 12 кавалерийских дивизий.

При общем равенстве сил пять германских армий, которые наносили главный удар через Бельгию и Люксембург, располагали полуторным превосходством над действовавшими в этих районах силами французов, англичан и бельгийцев.

На Восточноевропейском театре против России Германия и Австро-Венгрия развернули пять армий (одна германская и четыре австро-венгерские), в состав которых входили 51 пехотная и 12,5 кавалерийских дивизий. Россия развернула первоначально шесть армий, имевших 54 пехотные и 17,5 кавалерийских дивизий.

Русские армии были сведены в два фронта: Северо-Западный (1-я и 2-я армии) и Юго-Западный (3, 4, 5 и 8-я армии). Россия была первой страной, создавшей фронтовые объединения. Во всех остальных странах управление армиями осуществляла ставка главного командования.

Активные военные действия начались на Западе 4 августа 1914 г., когда германские войска, еще не завершив сосредоточения, вторглись на территорию Бельгии.

Уже с первых дней войны выявились серьезные просчеты германского стратегического плана. Бельгийцы, используя р. Маас и крепости Льеж и Намюр, на две недели задержали германские армии. За это время французские 4-я и 5-я армии успели выйти на франко-бельгийскую границу. Фактор внезапности немцам использовать в полной мере не удалось.

21-25 августа в так называемом "пограничном сражении" пять германских армий нанесли поражение трем французским и одной английской армиям, вынудив последние к отходу.

В этот момент важную помощь Франции оказала Россия. Армии Северо-Западного фронта, даже не закончив сосредоточения, в середине августа начали наступление в Восточной Пруссии и заставили отступать 8-ю германскую армию.

Германское командование вынуждено было взять из состава своей ударной группировки во Франции два корпуса и одну кавалерийскую дивизию и направить их в Восточную Пруссию. Еще один корпус, предназначавшийся для действий на Западе, был задержан в районе Меца с целью отправки его на русский фронт. За короткий срок германские армии утратили созданное в начале войны численное превосходство на решающем направлении. Стратегических и оперативных резервов для наращивания сил германское командование не имело.

Нанесенные в конце августа контрудары французских армий вынудили германское командование отказаться от первоначального плана обхода Парижа с запада. Правофланговые германские армии были повернуты на юг, к р. Марна, восточнее Парижа. Они утратили свое охватывающее положение и оказались под угрозой удара из района Парижа, где развернулась новая (6-я) французская армия, по совершенно необеспеченному правому флангу.

5-9 сентября 1914 г. на р. Марна германские армии потерпели серьезное поражение и вынуждены были отступить за р. Эна, где перешли к позиционной обороне. Так определился полный провал планов разгрома Франции одним ударом и быстрого завершения войны.

Большой размах в кампании 1914 г. приобрели военные действия на Восточноевропейском театре. Успешно начатое наступление русских армий в Восточной Пруссии не было завершено. Бездарное управление со стороны командования Северо-Западного фронта, отсутствие взаимодействия между двумя армиями этого фронта и преступное поведение командующего 1-й армией позволили германским войскам не только избежать разгрома, но и нанести последовательно поражение. обеим армиям. К середине сентября эти армии были вытеснены с территории Восточной Пруссии.

Более успешными были боевые действия Юго-Западного фронта, армии которого в Галицийской битве, проходившей с 19 августа по 21 сентября 1914 г., нанесли тяжелое поражение противнику и овладели территорией Галиции. Но отсталая в экономическом отношении царская Россия быстро израсходовала мобилизационные запасы и совершенно не имела средств, чтобы развить достигнутый успех и добиться победы над Австро-Венгрией и Германией.

Безуспешными оказались и попытки германского командования разгромить русские войска в районе Варшавы и Лодзи.

Ни одной воюющей стране не удалось выполнить свой стратегический план и достигнуть быстрого и решительного успеха. Осенью 1914 г. на Западе обе стороны пытались обойти с севера открытый фланг противника, что привело к быстрому вытягиванию позиционного фронта. Эти попытки, получившие в исторической литературе образное наименование "бег к морю", не дали успеха ни одной из сторон и закончились в середине ноября, когда сплошной позиционный фронт установился на всем Западноевропейском театре военных действий - от границы нейтральной Швейцарии до берега Северного моря.

Военные действия развернулись в 1914 г. также на Дальнем Востоке и в Африке (борьба за германские колонии), в Закавказье, на Балканах и на Ближнем Востоке (борьба против Австро-Венгрии и Турции). Западноевропейский и Восточноевропейский театры военных действий были главными на протяжении всей войны.

Военно-морские силы в 1914 г. ограничились постановкой минных заграждений, обстрелом портов и городов на побережье противника, нападениями на торговые суда на океанских и морских коммуникациях, отдельными морскими боями с участием ограниченного количества боевых кораблей. Больших морских сражений не происходило. Подводные лодки проявили себя как эффективное средство борьбы на море, что требовало организации противолодочной обороны. Существенный недостаток боевой деятельности военно-морских сил состоял в том, что она слабо координировалась с действиями сухопутных сил.

Кампания 1914 г. выявила полное несоответствие между теоретическими представлениями и взглядами буржуазных военных теоретиков и военачальников и действительными условиями ведения войны, операций и боев.

Стратегические планы всех стран, намечавшие завоевание победы силами кадровых армий в короткие сроки, потерпели полный провал. Оказалось, что в эпоху империализма армии обладают большой живучестью, что понесенные потери в силах и средствах могут восполняться за счет накопленных в мирное время резервов и расширения производства военной продукции. Война превратилась во всестороннее испытание для участвующих в ней стран и потребовала мобилизации всех экономических ресурсов и людских резервов.

Армии всех государств готовились к маневренным действиям, намечали охваты, обходы и окружение главных сил противника. Но ни одна из армий не сумела осуществить свой план, и вскоре после начала войны на важнейших направлениях стали складываться сплошные позиционные фронты с присущей им неподвижностью.

Итоги кампании. В кампании 1914 г. объективно складывались крупные операции стратегического масштаба (операция на р. Марна, Галицийская битва, Восточно-Прусская операция). Но командование и штабы еще не имели опыта организации и ведения операций, такого масштаба. Поэтому в ходе операций армии обладали значительной самостоятельностью, взаимодействие между армиями было недостаточно тесным, ставка и командование фронта плохо координировали усилия армий.

Опыт войны показал, что для успешного наступления на большую глубину необходимо массировать силы и средства на решающих направлениях, создавать несколько оперативных эшелонов, чтобы иметь возможность наращивать усилия и сохранять достигнутое в начале операции превосходство над противником. Отсутствие у воюющих стран вторых стратегических и оперативных эшелонов правело к незавершенности и быстрому затуханию их наступательных операций.

Чрезвычайно тяжелые потери, понесенные всеми армиями в первые месяцы войны, - доказательство того, что тактика этих армий не соответствовала новым условиям, в частности новым средствам борьбы.

Пехота была главным родом войск, и на нее возлагалось решение основных боевых задач. Однако при этом недооценивалась возросшая сила и эффективность огня стрелкового оружия и артиллерии. Боевые порядки соединений и частей состояли из боевых участков и резервов. Боевую часть составляли подразделения, развернутые в очень густую стрелковую цепь, с интервалом между бойцами в 1-2 шага. Наступление велось линейно, без применения маневра. Поле боя было перенасыщено пехотой, а артиллерийские плотности были низкими (20-25 орудий на 1 км фронта). Взаимодействие между пехотой и артиллерией было слабым.

Пулеметы в наступательном бою применять не умели, их использовали только для закрепления занятой местности. Пехоте при наступлении запрещали окапываться.

Артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь по наступающей неукрытой пехоте был весьма эффективным, и пехота несла тяжелые потери.

Значительное развитие в кампании 1914 г. получила полевая позиционная оборона. Первоначально такая оборона имела очаговый линейный характер. Оборона состояла из одной линии индивидуальных и групповых стрелковых окопов. Затем эти окопы стали соединять между собой сплошной траншеей, а впереди строить проволочные заграждения. Из окопов в тыл отрывали ходы сообщения, для резервов создавали укрытия и убежища.

Пехотная дивизия в обороне занимала полосу шириной 10-12 км. Огонь стрелкового оружия составлял основу обороны, поэтому при отражении атаки противника максимальное количество стрелков старались разместить в первой траншее.

Чтобы лучше укрыть пехоту от огня артиллерии и повысить устойчивость обороны, к концу 1914 г. за первой траншеей строили еще одну-две траншеи на дистанции 100-150 м одна от другой. Оборудованные по такой системе оборонительные позиции, прикрытые с фронта системой проволочных заграждений, надежно укрывали пехоту от огня пушечной артиллерии противника и позволяли отражать наступление пехоты противника. Другими средствами наступления ни одна из сторон тогда не располагала. Сложилась обстановка, когда оборона оказалась сильнее наступления. Армии обеих сторон зарылись в землю и на длительный период перешли к обороне на неподвижном сплошном фронте.

Полный провал стратегических планов, разработанных до начала войны, заставил военных руководителей всех воюющих государств искать новые пути к победе. 

Англия и Франция решили перейти к стратегической обороне, использовав 1915 год для перестройки экономики, развертывания военного производства и накопления резервов. Активные действия они запланировали на 1916 год. Главные тяготы борьбы с австро-германским блоком английские и французские империалисты переложили на Россию.

Германия решила в 1915 г. выполнить вторую часть плана Шлиффена, то есть разгромить русскую армию, вынудить Россию капитулировать. Это избавило бы Германию от необходимости воевать на два фронта - и дало бы ей возможность использовать русское продовольствие и сырье для продолжения войны на Западе.

Россия под нажимом своих союзников также намечала активные наступательные действия, хотя не располагала необходимыми материально-техническими средствами.

Таким образом, в кампании 1915 г. русский фронт был главным. Активные боевые действия велись на этом фронте с февраля по октябрь. Германское командование, сосредоточив в Восточной Пруссии и в районе Карпат мощные группировки войск, пыталось путем наступления по сходящимся направлениям окружить и уничтожить главные силы русской армии на территории Польши.

Наступательные операции германских и русских войск в январе - марте 1915 г. на Северо-Западном фронте не принесли решительного успеха ни той ни другой стороне. Германское командование не смогло выполнить намеченный глубокий обход правого крыла русских армий, а у командования Северо-Западного фронта не хватило сил для выполнения планов разгрома противника и овладения Восточной Пруссией.

Напряженные сражения развернулись и на южном крыле русско-германского фронта, где войска Юго-Западного фронта безуспешно пытались в январе - апреле овладеть Карпатами и вторгнуться на территорию Венгрии.

В мае германские войска, скрытно сосредоточив на узком участке сильную группировку, сломили упорное сопротивление 3-й русской армии в районе Горлицы и, развивая успех, оттеснили русских за реки Сан и Днестр. Решающую роль в обеспечении успеха германских войск сыграло их подавляющее превосходство в артиллерии. На участке прорыва у Горлицы, где русские войска имели 141 легкое и 4 тяжелых орудия, крайне слабо обеспеченных боеприпасами, противник сосредоточил 457 легких и 159 тяжелых орудий и огромное количество боеприпасов (1200 снарядов на легкое и до 600 снарядов на тяжелое орудие).

Летом 1915 г. германское командование попыталось реализовать свой план окружения и разгрома русских войск на территории Польши и начало наступление из районов Галиции и Восточной Пруссии. Русские части вынуждены были вести тяжелые оборонительные сражения и, избегая угрозы окружения, отходить на восток. В начале октября они полностью ликвидировали наступление германских армий и перешли к позиционной обороне на рубеже Рига, р. Западная Двина, Сморгонь, Барановичи, Дубно, р. Стрыпа.

Таким образом, осенью 1915 г. маневренные действия прекратились и на русско-германском фронте. С этого времени вооруженная борьба на всех решающих фронтах первой мировой войны приобрела позиционный характер. Перед воюющими сторонами стала проблема организации прорыва подготовленной обороны противника, без чего нельзя было осуществить наступательную операцию даже небольшого масштаба.

На Западноевропейском театре военных действий велись операции с ограниченными целями. Обе стороны уделяли основное внимание развитию и совершенствованию своих оборонительных позиций.

Осенью 1915 г. французские и английские армии пытались прорвать оборону германских войск в Шампани и в Артуа. На избранных участках прорыва были сосредоточены сильные группировки войск и артиллерии. Однако эти операции, несмотря на огромное количество затраченных средств и большие потери, успеха не имели. И в Шампани, и в Артуа наступающей пехоте удалось овладеть только первой позицией противника, полностью разрушенной артиллерией во время многодневной артиллерийской подготовки. Попытки преодолеть последующие позиции, плотно занятые подошедшими резервами, осуществлялись без достаточного артиллерийского обеспечения и были отражены германскими войсками.

В 1915 г. к Антанте примкнула Италия, а к австро-германскому блоку - Болгария. Образовался итальянский фронт, и обострилась борьба на Балканах, куда через греческий порт Салоники прибыл англо-французский экспедиционный корпус.

Боевые действия на море также носили недостаточно решительный характер. Английский флот блокировал побережье Германии. В свою очередь германские подводные лодки нанесли довольно тяжелый урон торговому флоту Англии. Все же английское адмиралтейство, организовав патрулирование и усилив противолодочную оборону, устранило угрозу полного нарушения морских коммуникаций.

В целом кампания 1915 г. ознаменовалась провалом планов германского блока, рассчитанных на разгром России и вывод ее из войны. Германские империалисты и их союзники вынуждены были вести длительную войну на два фронта, что обрекало их на неминуемое поражение.

Россия утратила обширные территории (части Прибалтики, Польшу и Галицию), однако русская армия сохраняла способность продолжать войну. Она сковывала огромные силы противника. Западные союзники России, переложив на нее основную тяжесть вооруженной борьбы, получили возможность перестроить свою экономику на военный лад, развернуть производство вооружения, боеприпасов и снаряжения, подготовить многочисленные резервы.

Особенность этой кампании состоит: на русско-германском фронте - в проведении широких маневренных операций, не давших, однако, решительных результатов; на западноевропейском фронте - в неудаче первых серьезных попыток осуществить прорыв сплошной позиционной обороны.

Значительным изменениям подверглись средства и способы вооруженной борьбы. Бурно развивалась артиллерия; она была в тот период главным огневым средством сухопутных войск, способным серьезно нарушить устойчивость позиционной обороны и обеспечить успех наступления пехоты. Наряду с быстрым увеличением количества артиллерии в ее составе происходили качественные перемены: увеличилось производство гаубиц и тяжелых систем, широкое применение получили минометы. Зарождалась зенитная артиллерия.

Авиация превратилась в боевое средство, так как самолеты получили стрелковое и бомбардировочное вооружение. Первые в мире тяжелые бомбардировщики - самолеты "Илья Муромец" - были построены и успешно применены на фронте в русской армии в начале 1915 г. "Муромцы" подымали до 500 кг бомб и имели три огневые точки для защиты от истребителей, которые тогда только появились на фронтах первой мировой войны. Таким образом, наряду со все более широким применением самолетов-разведчиков возникли новые рода авиации - бомбардировочная и истребительная.

В том же году началось использование боевых отравляющих веществ. Первыми их применили германские войска: перед атакой, при ветре, дующем в сторону противника, они пускали из баллонов удушливый газ хлор. Применение отравляющих веществ потребовало обеспечения войск противогазами и организации противохимической защиты.

В обстановке, когда война зашла в позиционный тупик, когда быстро улучшалось техническое оснащение армий, велись напряженные поиски новых способов подготовки и осуществления наступательных операций и боев. Чтобы прорвать подготовленную позиционную оборону, стали сосредоточивать на намеченном участке прорыва большое количество пехоты, артиллерии и авиации. Например, при наступлении в Шампани пехотные дивизии действовали в полосах 1,5-2 км; плотность артиллерии достигла 50-60 орудий на 1 км фронта. Артиллерийская подготовка длилась по несколько суток, причем огонь велся по площадям на глубину первой позиции противника. Столь длительная и ограниченная по глубине артиллерийская подготовка помогала овладеть первой позицией, но обороняющаяся сторона в это время успевала подтянуть резервы и подготовиться к отражению наступления на второй и третьей позициях. Средствами для надежного подавления всей глубины обороны наступающие войска еще не располагали.

Пехота при наступлении на подготовленную оборону стала применять более глубокие боевые порядки: дивизия имела два полка в первой линии (боевые участки) и один-два полка - во второй (резервы). Полки первой линии создавали несколько густых стрелковых цепей, которые двигались на дистанциях около 50 м.

Резервы предназначались для восполнения потерь и сохранения ударной силы атакующих цепей. Такая форма построения боевых порядков получила наименование "волн цепей" (в отличие от одной стрелковой цепи, применявшейся в 1914 г.).

Значительное развитие получила и полевая позиционная оборона. Путем создания второй, а иногда и третьей позиций и эшелонированием боевых порядков была увеличена глубина обороны. В два-три раза увеличилось количество пулеметов, что соответственно повысило плотность огня. Пулеметы при наступлении тогда применялись редко. Совершенствовалось инженерное оборудование местности. Обороняющиеся войска прикрывались проволочными заграждениями, различными искусственными и естественными препятствиями, оборудовали свои позиции системой траншей, ходов сообщений, огневых позиций, блиндажей и укрытий.

Оборона в 1915 г. стала не только противопехотной, но также противоартиллерийской, противовоздушной и противохимической.

На опыте кампаний 1914-1915 гг. военные руководители стран Антанты убедились в целесообразности координации усилий их армий. По стратегическому плану Антанты, принятому на союзнических конференциях, намечалось совместными силами Англии и Франции провести большую наступательную операцию в районе р. Сомма. Поскольку попытки прорвать оборону противника в одной точке, на узком участке, оказались безуспешными, был разработан план прорыва обороны германских войск на сплошном широком фронте в полосе наступления нескольких армий. Начало наступления планировалось на 1 июля 1916 г.

Русские войска должны были 15 июня развернуть наступление на берлинском стратегическом направлении, отвлечь на себя максимум германских войск и тем самым обеспечить успех наступления англичанам и французам на р. Сомма.

Германское командование придавало большое значение сохранению стратегической инициативы. Поэтому было решено начать активные действия в феврале, чтобы упредить готовящийся удар армий Антанты. Все расчеты Германии снова сводились к тому, что Франция не сможет вынести длительной напряженной борьбы.

Так как Германия не располагала силами для наступления на широком фронте, она наметила план мощного удара на узком участке - в таком важном пункте, как Верденский укрепленный район. Для его защиты французское командование вынуждено было бы бросить все наличные силы. Этот район, прикрывал путь к Парижу.

Бои под Верденом приняли затяжной и крайне напряженный характер. Германское командование пыталось осуществить свой план истощения Франции и настойчиво продолжало атаки. Немцам удалось овладеть еще несколькими фортами и небольшой территорией, но эти частные успехи были достигнуты ценой огромных потерь. Французская пехота, вооруженная станковыми и ручными пулеметами, мелкими группами укрывалась от огня немецкой артиллерии в воронках и буквально выкашивала атакующие цепи противника. Большие потери наносила наступающей пехоте артиллерия. По скоплениям пехоты бросали бомбы и вели пулеметный огонь самолеты.

Успешное наступление русских на Юго-Западном фронте и последовавшее за ним наступление англичан и французов на р. Сомма вынудили немцев прекратить атаки под Верденом. В августе французские войска начали наступление с целью вернуть утраченные форты и позиции.

Немцы упорно, оборонялись и только к исходу 1916 г. были оттеснены на свои исходные позиции.

Верденская операция, длившаяся десять месяцев, закончилась безрезультатно для немцев. Сквозь "верденскую мясорубку" прошли 70 французских и 50 германских дивизий, причем германская армия потеряла до 600 тыс. человек, а французская - свыше 350 тыс.

В кампании 1916 г. ни одна страна не смогла выполнить свои стратегические планы и достигнуть решающих успехов. Однако итоги кампании в целом были более благоприятными для стран Антанты. Германская армия утратила стратегическую инициативу, какой она владела с начала войны, и перешла к обороне. Все более отчетливо проявлялось превосходство военно-экономического потенциала Антанты. В проведенных операциях обе стороны понесли тяжелые потери, но восполнить их было значительно труднее Германии.

Предпринятая германским командованием попытка прорвать морскую блокаду оказалась безуспешной. Ютландское сражение, происшедшее 31 мая - 1 июня между главными силами германского и английского флотов, не дало решительного исхода. Германский флот снова укрылся в своих базах. Обстановка на море не изменилась. Активные действия продолжали вести преимущественно легкие силы флотов, прежде всего подводные лодки.

Воюющие стороны не смогли решить проблему выхода из позиционного тупика. В операциях были испытаны различные формы и способы прорыва позиционного фронта: ускоренная атака при помощи мощной артиллерийской группировки на узком участке фронта (Верден); методическое наступление на сплошном широком фронте при решающей роли плотного артиллерийского огня (Сомма); одновременный удар на нескольких направлениях при массировании сил и средств на участках прорыва и тесном взаимодействии всех родов войск (Юго-Западный фронт).

Боевой опыт показал, что форма и метод прорыва, примененные русскими на Юго-Западном фронте, позволили достигнуть крупных оперативных успехов.

В 1916 г. 27 августа на стороне Антанты выступила Румыния.

Тяжелые потери на фронтах, порожденные длительной войной, лишения и невзгоды трудящихся масс полностью разоблачили несправедливый империалистический характер войны. Во всех воюющих странах нарастали антивоенные революционные настроения. Рабочие и крестьяне России под руководством партии большевиков первыми поднялись на решительную борьбу за мир и социализм и показали трудящимся всех стран путь революционного выхода из войны. Великая Октябрьская социалистическая революция - всемирно-историческое событие, оказавшее глубокое влияние на дальнейший ход первой мировой войны и на последующие судьбы человечества.

При стратегическом планировании и военно-политическом руководстве событиями кампании 1917 г. правительства и генеральные штабы вынуждены были считаться с нарастающим протестом народных масс против империалистической войны.

Страны Антанты намеревались в предстоящую кампанию использовать свое экономическое и военное превосходство и нанести решительные удары по германо-австрийскому блоку. Февральская революция в России частично подорвала эти планы, а окончательный выход России из войны значительно ослабил Антанту. В какой-то степени эта утрата была компенсирована вступлением в войну Соединенных Штатов Америки (апрель 1917 г.). Первые американские дивизии прибыли на Западноевропейский театр военных действий осенью 1917 г.

Германия после огромных потерь не располагала силами и средствами для ведения наступательных операций. Поэтому германское командование решило перейти на всех фронтах к обороне и использовать 1917 год для накопления резервов и подъема военного производства.

Чтобы подорвать военно-экономический потенциал Антанты, сорвать доставку сырья, продовольствия и войск из колоний и из Америки, было принято решение развернуть беспощадную подводную войну, то есть блокировать подводными лодками берега Европы и уничтожать торговые корабли даже нейтральных стран, везущие грузы в Англию или Францию.

Французские и английские армии, осуществляя принятый стратегический план, перешли в апреле в наступление, пытаясь прорвать фронт противника на участке Реймс, Суассон. В наступлении участвовали огромные силы: только на главном направлении были сосредоточены четыре армии, 5580 орудий, 500 самолетов, до 200 танков, свыше 30 млн. снарядов.

Германские войска знали о готовящемся наступлении и заблаговременно создали прочную, эшелонированную оборону. Даже десятидневная артиллерийская подготовка, проведенная на направлении главного удара французских и английских войск, не сокрушила германскую оборону. Наступающая пехота несла огромные потери от огня немецких пулеметов, а танки почти полностью были уничтожены огнем артиллерии. Ни на одном участке продвинуться дальше второй позиции французским войскам не удалось.

В этой безуспешной операции французы потеряли свыше 125 тыс. человек, а англичане - 80 тыс. Во французской армии начались массовые антивоенные выступления, жестоко подавленные правительством.

Летом и осенью армии стран Антанты провели несколько частных операций, которые характерны массированным применением артиллерии, авиации, танков и другой боевой техники и крайне ограниченными территориальными успехами наступающей стороны. Среди этих операций большой интерес с точки зрения истории военного искусства представляет операция у Камбре.

Странам Антанты не удалось выполнить намеченные стратегические планы и достигнуть окончательной победы над германским блоком в 1917 г.

Учитывая быстрый рост антивоенных и революционных настроений, воюющие страны пытались массовым применением повой боевой техники компенсировать упадок боевого духа войск и достигнуть победы.

Германское командование объявило 1 февраля 1917 г. неограниченную подводную войну. Уничтожались торговые суда, идущие в английские порты. Судоходству и экономике Англии был нанесен серьезный ущерб. Только путем организации широкой дозорной службы, противолодочной обороны и системы конвоирования караванов торговых судов удалось значительно сократить потери и обеспечить бесперебойный подвоз сырья, продовольствия и других материалов.

Кампания 1917 г. ознаменовалась дальнейшим ростом артиллерийских и авиационных плотностей и первыми опытами массированного применения танков. В сочетании с другими родами войск танки смогли осуществить тактический прорыв. Однако найти средства и способы развития тактического прорыва в оперативный еще не удалось.

Продолжалось дальнейшее совершенствование обороны. В целях увеличения ее глубины и устойчивости стали строить передовые, отсечные и тыловые позиции. Боевые порядки соединений и частей эшелонировались в глубину. От жесткой, линейной обороны, целью которой было обязательно удержать первую позицию, германские войска переходят к так называемой "эластичной" обороне, при которой допускается временная утрата одной или нескольких позиций, а наступление противника ликвидируется контратаками и ударами вторых эшелонов и подведенных резервов.

Стратегические планы на 1918 г. разрабатывались в обстановке и с учетом нарастающего в большинстве воюющих стран революционного кризиса. Империалисты Антанты и германского блока, встревоженные победой Октябрьской революции, наряду с продолжением вооруженной борьбы между собой организовали военную интервенцию против Советской России.

Страны Антанты пытались ликвидировать Советскую власть и заставить Россию продолжать войну. На Западноевропейском театре англичане и французы намеревались вести активные операции только после прибытия в Европу крупных контингентов американских войск.

Германское командование, учитывая возможность революционного взрыва в стране, решило любой ценой достигнуть победы в 1918 г. Германские империалисты разработали авантюристические планы наступления на Востоке и на Западе. Они хотели овладеть богатыми районами Советской республики и в то же время достигнуть решительных успехов на Западноевропейском театре, где к началу 1918 г. Германия сосредоточила 193 дивизии против 181 дивизии стран Антанты. Противники Германии располагали значительными резервами и имели большое превосходство в танках и самолетах.

Преследуя свои захватнические цели, германские империалисты вероломно нарушили перемирие с Советской республикой.

18 февраля 1918 г. они развернули наступление на русско-германском фронте. По призыву Коммунистической партии и Советского правительства трудящиеся нашей страны поднялись на защиту социалистического Отечества. Одновременно Советское государство продолжало борьбу за мир. 3 марта был подписан Брестский мирный договор. Несмотря на тяжелые условия договора для нашей страны, заключение мира явилось огромным успехом молодой Советской республики, которая получила жизненно необходимую мирную передышку.

Между тем на оккупированных германскими захватчиками территориях (Прибалтика, Белоруссия, Украина) разворачивалась всенародная партизанская война. Она сковала силы Германии, столь необходимые ей в тот период, когда развернулись активные действия на Западноевропейском театре.

В марте германские войска, сосредоточив на 70-километровом участке фронта 62 дивизии, более 6 тыс. орудий, 1 тыс. минометов и 1 тыс. самолетов, нанесли удар по стыку английских и французских армий в Пикардии. Замысел операции состоял в том, чтобы отбросить английские армии к побережью Ла-Манша и полностью их разгромить, после чего сосредоточить все силы против французских армий.

Наступление германских войск в Пикардии началось 21 марта короткой (пять часов), но мощной артиллерийской подготовкой, в ходе которой подавлялась и разрушалась не только первая позиция, но и огневые позиции, оборонительные сооружения, пункты управления, мосты и другие важные объекты в глубине обороны. Атака пехоты была поддержана двойным огневым валом и штурмовыми ударами авиации. Боевые порядки немецкой пехоты состояли из боевых групп (отделений и взводов), эшелонированных в глубину.

За первый день операции германская пехота продвинулась на 3-7 км и в последующие дни продолжала наступление. Однако оно было задержано подошедшими резервами фра