Хирам Максим со своим изобретением

Изобретенный Хирамом Максимом в США в 1884 году, пулемет Максим стал первым автоматическим пулеметом. Когда в августе 1914 года разразилась война в Европе, большинство армий использовали этот пулемет в первозданном виде.

Пулемет Максима имел водяное охлаждение через кожух вокруг ствола, содержащий приблизительно 4.5 литра воды, и заряжался пулеметной лентой. Германская версия пулемета - Maschinengewehr, заряжалась пулеметной лентой на 250 патронов. Пулемет монтировался на салазки, и несмотря на большой вес (40-60 кг. в 1914 году), его можно было перемещать по полю боя. Максим обычно обслуживала команда от 4 до 6 человек.

Пулемет Виккерса, на базе пулемета Максима, был принят на вооружение Британской армией в 1912 году и с начала Первой мировой войны был основным пулеметом Британской армии.

Как и пулемет Максим, пулемет Виккерса имел водяное охлаждение, через кожух вокруг ствола, содержащий приблизительно 4.5 литра воды. Пулемет монтировался на "двуногой" опоре и заряжался лентой с 250 патронами. Каучуковый рукав вел от кожуха к контейнеру для конденсированного пара. Так минимизировалась потеря воды.

Оригинальная идея конструкции пулемета принадлежит некоему Самуэлю МакЛеану. Эту идею усовершенствовал американец, капитан Исаак Льюис, и затем запатентовал. Изначально Льюис планировал свой пулемет в качестве станкового, с водяным охлаждением, однако в дальнейшем перешел к идее ручного пулемета с принудительным воздушным охлаждением ствола.