Пистолет был принят на вооружение американской кавалерии и флота перед первой мировой войной. 1911 - дитя Джона Мозеса Браунинга. После многочисленных испытаний этот пистолет выиграл у многих соперников и был принят на вооружение в том же году, когда был разработан. 1911 существовал в армейской и гражданской версиях.

Автоматика пистолета работала по принципу отдачи ствола с коротким его ходом. Запирание канала ствола осуществлялось с помощью выступов верхней части ствола, входящих в зацепление с пазами на внутренней стороне затвора. Ствол с рамкой пистолета был соединен в помощью подвижной серьги, обеспечивающей запирание и отпирание ствола. Ударно-спусковой механизм курковой, одинарного действия, с открытым расположением курка. Ударник пистолета инерционный.

Пистолет имел два предохранителя - автоматический, выключавшийся при охвате рукой, и флажковый, блокировавший при включении курок и затвор. Прицел пистолета открытого типа в виде целика и мушки. Магазин вмещал 7 патронов 45 АСР (11,43 мм), появившихся в 1905 г.

Во время Первой Мировой войны этот пистолет выпускали Colt, Remington-UMC, North American Arms, Springfield National Armory. Все модели имели три предохранителя: клавишный на задней стороне рукоятки, флажковый на левой стороне рамки и предохранительный взвод курка. Защелка магазина в виде маленькой кнопки расположена на левой стороне рукоятки у основания скобы спускового крючка.

Рукоятка была изготовлена из ореха, а поверхность металлических частей обработана воронением. Гражданские пистолеты также иногда украшались гравировкой и могли отличаться видом обработки поверхности металла и формой рукоятки.