Большую популярность с начала 20 в. приобрели автоматические пистолеты системы Джона Мозеса Браунинга, американца по происхождению, автора ряда образцов стрелкового оружия. . Первый, получивший распространение, пистолет Браунинга известен как образец 1900 г., хотя сконструирован он был еще раньше. Калибр этого пистолета 7,65 мм. Он имеет массивный свободный затвор с помещенными в нем ударником и возвратно-боевой пружиной и съемный коробчатый магазин, расположенный в рукоятке. Применение такой конструктивной схемы позволило Браунингу достичь исключительной компактности оружия.

При сравнении пистолета Браунинга с другими образцами оружия примерно такой же мощности оказывалось, что с ним по многим статьям не мог конкурировать ни один из существовавших тогда автоматических. пистолетов, а тем более ни один из револьверов. Тогда не было образцов карманного оружия данной мощности, столь же удобных - легких, плоских, с такой же "прикладистой" рукояткой и так же удачно расположенным центром тяжести. Эти конструктивные качества, а также хорошее исполнение способствовали быстрому и очень широкому распространению пистолетов Браунинга на мировом оружейном рынке. Достаточно сказать, что количество пистолетов образца 1900 г., выпущенных к 1912 г., составило миллион, что экземпляров одной из последующих моделей - 1906 г. - всего было изготовлено более четырех миллионов, и что модель 1903 г. выпускалась в течение 37 лет.

Пистолеты Браунинга послужили прототипом для большинства самозарядных пистолетов, появившихся позже, а их название стало нарицательным - часто автоматические пистолеты других систем и фирм тоже называли браунингами. Браунинг конструировал пистолеты не только для Бельгии, но и для США, причем модели, выпускавшиеся в каждой из этих стран, были различными. Пистолеты, производившиеся в США фирмой Кольт , назывались пистолетами Кольта-Браунинга или просто Кольтами, а бельгийские выпуски часто назывались ФН ( "Фабрик насьональ" ) по монограмме, являющейся маркой фирмы и составленной из начальных букв первых двух слов, входящих в название фирмы - "Национальная фабрика военного оружия в Эрстале" (Эрсталь или Херстал - город в провинции Льеж.) Пистолеты Браунинга 1900 г. вначале были двух размеров, но распространение получили не удлиненные, а нормальные модели. Отличительные особенности этих пистолетов - ствол, наглухо скрепленный с корпусом; витая пружина, расположенная над стволом, являющаяся одновременно возвратной и боевой (с помощью особого рычага она воздействует как на затвор , так и на ударник; предохранитель на корпусе слева; деталь (часть упомянутого выше рычага), перекрывающая при спущенном ударнике прицельную линию и таким образом указывающая на состояние скрытого ударного механизма.