Оригинальная идея конструкции пулемета принадлежит некоему Самуэлю МакЛеану. Эту идею усовершенствовал американец, капитан Исаак Льюис, и затем запатентовал. Изначально Льюис планировал свой пулемет в качестве станкового, с водяным охлаждением, однако в дальнейшем перешел к идее ручного пулемета с принудительным воздушным охлаждением ствола.

Так и не добившись надежной работы от пулемета Шкода, армия Австро-Венгрии приняла пулемет системы немецкого конструктора Андреаса Вильгельма Шварцлозе (Swarzlosе) с другой схемой полусвободного затвора - видимо, австрийских военных все же более привлекали системы с неподвижным стволом и относительно небольшим числом деталей. В 1906 г. Австро-Венгрия приобрела право на производство пулеметов Шварцлозе на "Остерайхише Вафенфабрик, Штейр" (или просто "Штейр"). Первые пулеметы под 8-мм патрон "манлихер" поступили в армию под обозначением М/05, в 1 907 г. на вооружение приняли несколько модернизированный М/07.

В 1900 г. Теодор Бергман взял патент на конструкцию пулемета с откатным двигателем автоматики. Автором системы считают Луиса Шмайссера. Первую партию станковых пулеметов компания "Теодор Бергман Абтайлунг Ваффенбау АГ" в Зуле выпустила в 1902 г. Затем в систему вносились различные изменения, а после принятия на вооружение германской армии МG.08 модель MG.10 "Бергман" представили в качестве "облегченного" пулемета. Она прошла испытания, под обозначением Модель 11 закупалась Китаем. Война заставила обратить на "облегченный" пулемет более пристальное внимание, и вскоре рейхсвер получил его модификацию МG.15, хотя официально на вооружение этот пулемет так и не был принят.